[윤창중 파문]박근혜 대통령, 한 장의 카드 남긴 까닭

靑 3번의 사과, ‘이남기’ 카드로 정면 돌파하나

[에브리뉴스=최신형 기자] 13일 박근혜 대통령이 주재한 청와대 수석비서관회의. ‘성추행’ 파문을 일으킨 윤창중 전 대변인의 직속상관 이남기 홍보수석의 모습은 보이지 않았다.

이 수석이 윤 전 대변인과 ▲청와대의 귀국 종용 여부 ▲항공편 예약 주체 ▲수사지 선택 가능성 언급 ▲호텔에서의 성추행 여부 등을 놓고 집안싸움을 한 터라 사실상 ‘경질’에 준하는 ‘근신’ 처분을 받았다는 얘기가 돌았다.

박 대통령은 이날 당초 예상과는 달리 유감을 넘어 사과의 뜻을 밝혔지만, 지난 10일 허태열 비서실장에게 사의를 표명한 이 수석의 거취 문제에 대해선 아무런 언급이 없었다.

이 때문에 일각에선 청와대가 ‘이남기 경질’ 카드를 손에 쥐고 여론추이를 보면서 수습대책의 강도를 조절하려는 게 아니냐는 분석이 나온다. 이 수석이 14일 청와대에 출근하지 않고 외부에서 대기 중이라고 <TV조선> 등이 보도, 이 같은 관측에 힘이 실리고 있다.

앞서 이 수석은 지난 10일 윤 전 대변인의 성추행 파문과 관련한 입장발표에서 박 대통령에게도 사과하면서 ‘셀프 사과’ 논란을 일으킨 장본인이다. 윤 전 대변인 경질 이후 청와대는 이 수석(10일)→허태열 비서실장(12일)→박 대통령(13일) 등이 잇따라 윤창중 파문과 관련해 사과에 나섰지만, 수습은커녕 파문만 확산되는 모양새다.

야권이 박 대통령의 폐쇄적 인사 스타일을 고리로 참모진 경질과 국회차원의 청문회 등을 요구하고 있어 자칫 5년 전 이명박 정부 때와 마찬가지로 취임 초 내각 전면 교체라는 수순을 밟을 가능성도 배제할 수 없게 됐다.

이 경우 청와대로선 인사 시스템의 총체적 난국을 자인하는 셈이 된다. 취임 100일이 되기도 전에 박근혜 정부 위기론이 확산될 수 있단 얘기다. 현재 청와대의 최상의 시나리오는 이 수석 경질로 정면돌파를 시도하는 것이고 최악은 허태열 비서실장 포함 내각의 전면 쇄신이다.

이남기 경질, 비서실장-대변인 안고 가겠다는 의지?

박 대통령이 이 수석의 사표를 수리할지는 아직 정해지지 않았다. 김행 청와대 대변인도 이 수석 경질과 관련해 “인사와 관련해 들은 바 없다”고 잘라 말했다.

다만 청와대 내부 기류는 이 수석의 경질 쪽으로 가닥이 잡힌 것으로 알려졌고 정치권 관계자 역시 기자와 만나 “예단하기는 어렵지만, 그렇게(이 수석 경질) 가지 않겠느냐”고 전망했다.

박근혜 정부의 홍보라인은 허태열 비서실장의 지휘하에 ‘이남기 비서실장-김행 대변인-백기승 국정홍보비서관-최상화 춘추관장’으로 구성돼 있다. 이남기 경질 카드가 허 실장과 이하 홍보라인을 그대로 안고 가려는 속내라는 관측이 제기된 것도 이런 까닭이다.

여권 내부에서도 이 수석이 윤 전 대변인의 직속 상관임에도 불구하고 제대로 통제하지 못한 결과, 이번 성추행 파문을 낳았다는 기류가 강해 ‘이남기 경질’이 불가피하다는 지적이 많다.

더구나 박 대통령이 전날(13일) 수석비서관회의에서 사과와 더불어 청와대의 공직기강 확립을 천명한 만큼 ‘원칙주의자’로서 이남기 경질 카드를 쓸 가능성이 많다는 게 중론이다.

문제는 이남기 경질 카드로 현재 난관을 뚫고 나갈 수 있느냐다. 취임 후 첫 정상외교 기간 중에 벌어진 청와대 대변인의 성추행 파문으로 한미 정상회담의 성과는 물론 모든 정치이슈가 윤창중 블랙홀 안으로 빨려 들어갔고, 윤 전 대변인의 성추행 의혹은 꼬리를 물며 연일 터지고 있다.

언론보도에 따르면, 윤 전 대변인은 지난 8일(현지시각) 경찰의 수사가 시작된 직후부터 귀국 직전까지 이 수석의 호텔방에 피해 있었던 것으로 알려졌다.

이후 문화원장이 청와대 홍보수석실 선임행정관과 함께 피해 여성인 한인 인턴여성의 숙소로 찾아갔다는 증언도 나오고 있다. 청와대의 은신처 제공 및 사건의 조직적인 은폐 의혹 가능성, 즉 사법방해죄 혐의도 배제할 수 없게 된 셈이다.

특히 윤 전 대변인의 성추행 파문은 한 개인의 문제가 아닌 청와대의 부실한 인사시스템과 박 대통령의 폐쇄적 리더십, 컨트롤타워 없는 청와대 조직 등이 맞물린 결과여서 이 수석 경질 카드로 현재 난국을 돌파할지 회의적이라는 비판이 만만치 않다.

우원식 민주당 의원은 이날 오전 평화방송 <열린세상 서종빈입니다>에 출연해 윤창중 파문과 관련, “세계적으로도 유례를 찾기 힘들 전무후무한 일”이라며 “(청와대에) 인사 검증 시스템이 원래 있는데도 박근혜 정부는 인수위 시절부터 그 시스템이 작동 안 하고 있다”며 인사 문제는 박 대통령의 책임이라고 단언했다.

야권 한 관계자도 기자와 통화에서 “윤창중 (전 대변인의) 성추행 파문은 양파 껍질 벗기기 양상”라며 “사태가 쉽게 수습될 것 같지는 않다”고 말했다.

한편 박 대통령은 이날 오후 청와대에서 황우여 새누리당 대표와 첫 월례회동을 갖고 국정현안에 대해 논의한다. 한미 정상회담 성과 등에 대한 보고 뿐 아니라 윤창중 파문의 수습대책 안건도 테이블에 올라올 것으로 보여 정부여당의 후속대책에 이목이 쏠린다.

최신형 기자